Il campo dei sogni di West Bend

Quest'anno le squadre di baseball locali di West Bend hanno iniziato a giocare a palla nel nuovo Carl M. Kuss Memorial Field al Regner Park, ma 100 anni fa il baseball veniva giocato nei campi agricoli intorno a West Bend. Da adolescente e poco più che ventenne (intorno al 1915-1925), mio ​​padre, John Bohn, giocava nella squadra di baseball della Highway 55 composta da ragazzi di campagna locali della zona di West Bend.

Papà viveva nella mia stessa casa, appena a sud della città di West Bend sulla Hwy 55 (attualmente Hwy P). Le squadre cittadine erano solo per i ragazzi che vivevano nella città vera e propria. Quindi, i ragazzi della fattoria erano nella loro stessa lega, e giocavano con altre squadre agricole della zona. Alcune delle squadre in competizione erano Richfield Badgers, Keowns e Fuge Hardware.

Gli Highway Boys, come veniva affettuosamente chiamata la squadra della Highway 55, erano per lo più giovani provenienti dalle fattorie sulla Hwy 55. Hugo Minz, Lester Nehrbass, Dan Ollinger, papà e i suoi fratelli, Albert e Arnold, vivevano tutti sulla Hwy 55 all'interno di un circa un miglio l'uno dall'altro.

Papà parlava spesso di Glen Taylor e Clark Potter, anche loro nella squadra della Highway 55. Non sono sicuro di dove vivessero, ma vivevano da qualche parte intorno a West Bend. Immagino che potrebbero convincere le persone di West Bend a giocare nelle squadre della fattoria, ma i giocatori delle squadre della fattoria non potevano giocare nelle squadre di West Bend.

Le cose sono cambiate nel tempo, ma durante gli anni del baseball di papà era così. La squadra della Highway 55 importava di tanto in tanto alcuni giocatori da altrove per completare la squadra, e di tanto in tanto potrebbero aver avuto anche alcuni giocatori da Milwaukee.

Le squadre agricole della zona non avevano un vero campo da baseball su cui giocare, quindi giocavano nel pascolo delle mucche di un contadino, poiché le mucche avevano mangiato l'erba corta. Mio fratello Tom ricordava che la squadra della Highway 55 aveva il suo campo di gioco presso la fattoria Nehrbass, proprio in fondo alla strada.

Durante questo periodo, le persone usavano principalmente un cavallo e un calesse per il trasporto (un po' più grande dei passeggini usati dagli Amish). Papà non ha mai detto dove mettevano tutti i cavalli e i calessi durante i giochi, ma dovevano aver capito qualcosa.

Le partite si giocavano tutte la domenica pomeriggio. Molte persone sono venute a guardare la partita perché non c'era nient'altro da fare ed era un buon posto per aggiornarsi sulle notizie con i vicini.

Non so se stavano in piedi, o seduti su coperte, o se alle partite portavano con sé vecchie sedie. So che nella nostra fattoria abbiamo sempre avuto vecchie sedie da usare all'aperto, quindi forse le caricavano nei loro passeggini e le portavano con sé.

I giochi erano un grosso problema ed erano sempre emozionanti. I risultati sono stati riportati sul giornale locale poiché le squadre provenivano tutte dalla zona. Papà diceva che ai suoi tempi il baseball prevedeva un bel po' di contatto fisico e che le partite raramente finivano.

Se ci fosse un disaccordo su una chiamata dell'arbitro, la squadra a cui non piaceva la chiamata se ne andrebbe e se ne andrebbe a casa. Anche se ufficialmente nessuno ha vinto o perso, sono sicuro che ciascuna delle squadre pensava di aver vinto.

A volte scoppiava una lotta fisica. Vivendo in piccole aree rurali, non c'erano molti modi per tenere le cose sotto controllo durante una partita. Quei ragazzi della fattoria erano duri. A quei tempi mio nonno Bohn era arbitro.

Mio fratello Tom si ricordava che la nonna ci raccontava spesso la storia di come un gioco fosse sfuggito di mano al punto che il nonno era a terra e gli avevano pestato la gola. Non ha potuto parlare per una settimana. Non era comunque un grande chiacchierone, ma ciò dimostra quanto i giochi diventassero fisici.

La sorella di mio padre, Meta Bohn Wagner, ha salvato articoli di giornale sulla squadra della Highway 55. Questa è una storia apparsa sul giornale locale di West Bend nel 1921:

Non ho finito il gioco

La partita di baseball giocata domenica tra i Richfield Badgers e la squadra della Highway 55 della città di West Bend si è conclusa al sesto inning, il punteggio in quel momento era di 4 a 2 a favore della Highway 55. I ragazzi della Highway affermano di non aver avuto alcuna possibilità per finire la partita, i tifosi di Badger li inseguono fuori dal campo con le mazze. "Ho detto abbastanza, ragazzi."