Calze, paracadute e artisti: la storia della stazione artigianale di Dilworth

Visitando il Rail Trail nel South End? Cerca un murale fresco che rappresenti le gambe di una donna con calze retrò. Fa parte dell'omaggio dell'artista Mike Wirth a un aspetto trascurato della storia tessile di Charlotte. Il robusto edificio in mattoni chiamato Dilworth Artisan Station, che oggi ospita gli studi di artisti, iniziò la sua vita come Charlotte Knitting Mill.

La storia tessile della Queen City risale al 1880. Decine di fabbriche qui filavano il cotone e lo tessevano per ottenere tessuti. NoDa, ad esempio, iniziò come un gruppo di cotonifici.

Nel 1917, una startup chiamata Charlotte Knitting aggiunse un nuovo articolo alla produzione della città: calzetteria di seta lavorata a maglia. Dopo un piccolo inizio con i tubi da uomo, nel 1923 costruirono il proprio stabilimento su misura al 118 E. Kingston Ave., appena fuori South Boulevard. Duecento lavoratori si occupavano di file di macchine per maglieria nel "nuovo ed elegante edificio a tre piani". pronto per la produzione, titolava The Charlotte Observer, "Quattro milioni e mezzo di paia di calzetteria di seta della massima qualità all'anno".

Per il settore della calzetteria, i ruggenti anni '20 furono tempi di boom. La moda "Flapper" ha invaso l'America. Abiti al ginocchio mettevano in mostra audacemente le calze di una signora. Nelle vicinanze, su Camden Road, un nuovo concorrente chiamato Nebel Knitting (l'edificio ora ospita Byron's South End) ha trovato successo in quel mercato. Quindi anche Charlotte Knitting è intervenuta. L'azienda lanciò il proprio marchio nel 1927. Queen Charlotte Hosiery conquistò rapidamente la popolarità nazionale. "In Carolina si producono più calze di seta che in qualsiasi altro posto del Sud", vantava una pubblicità del 1930.

Poi scoppiò la Grande Depressione. Le donne non avevano soldi per spendere in calze. Il marchio Queen Charlotte Hosiery si spense con la stessa rapidità con cui era cresciuto. La fabbrica continuò tuttavia a produrre calze sotto il susseguirsi di proprietari fino agli anni '40. Anche la tenda e la tenda Charlotte hanno utilizzato parte dello spazio.

Nel 1943, nel pieno della seconda guerra mondiale, Charlotte Tent vinse un contratto per la produzione di paracadute per i militari. All'inizio della guerra i paracadute erano fatti di seta, ma in seguito i produttori passarono al nylon perché erano a corto di seta. La fabbrica aveva la seta a portata di mano e competenza nella produzione. Le assunzioni dovevano aumentare: cosa difficile quando la leva stava allontanando gli uomini dalla forza lavoro. "DONNE, ecco la vostra occasione", strombazzava un annuncio di lavoro. "Gli ordini di guerra stanno aspettando: i nostri combattenti stanno aspettando... Aiutaci a fornire ai nostri ragazzi paracaduti."

Una pubblicità per i lavoratori del settore tessile, The Charlotte Observer, 5 settembre 1943. Foto di cortesia.

Dopo la guerra, l'edificio tornò a produrre una varietà di prodotti tessili, tra cui Queen City Mattress. Negli anni '50 fu aggiunta un'ala a due piani per ospitare Charlotte Woodworking.

La famiglia Fuller acquistò la struttura nel 1987. "Lì producevano reggiseni e mutandine, 250 sarte", ricorda Dick Fuller. Lui e suo fratello gemello, Bob, stavano avviando un'attività di riparazione di mobili e antiquariato architettonico che chiamavano Crossland Studio. "Un paio di artisti sono venuti da noi" chiedendoci di affittare il piano di sopra, dice Dick Fuller. "Ha funzionato così bene che abbiamo continuato ad aggiungere sempre più spazio artistico." Con nuove pareti interne e porte degli studi deliziosamente non corrispondenti, il mulino è diventato Dilworth Artisan Station. "Abbiamo amato gli artisti."

Nel 2019 i gemelli Fuller, pronti per andare in pensione, sono stati venduti a White Point. Conosci il lavoro di White Point se sei stato a Optimist Hall, il cotonificio del 1890 che l'azienda ha generosamente ristrutturato per farne dei ristoranti. A Kingston, White Point ha acquistato gran parte dell'isolato e progetta un grattacielo che si affaccerà su South Boulevard. Ma, dice Erik Johnson, dirigente di White Point, la Dilworth Artisan Station rimarrà così com'è, con solo un nuovo ristorante al piano terra, un cocktail lounge, o entrambi nel vecchio spazio del laboratorio dei Fuller, oltre ad alcuni miglioramenti.

Il muralista e accademico Mike Wirth ha guidato il progetto murale della Artisan Station con l'assistenza dei pittori ARKO e Drew Newpher. Per gentile concessione di Albert Dulin.

Così il murale di Mike Wirth. È professore associato di arte e design alla Queens University e un energico muralista che co-organizza l'annuale maratona di pittura Talking Walls di Charlotte (talkingwallscharlotte.com).